Ce rapace se nourrit de rongeurs, de reptiles, d’insectes et de petits oiseaux. On peut voir la Buse variable sur le bord des autoroutes attendant qu’ une proie se face écraser pour aller la chercher, ou planant dans les airs au dessus des champs à l’affut ou comme sur la photo dans un pré à la recherche de vers de terre. Il est difficile de l’approcher au moindre bruit ou geste elle prend son envol.